En esta película volvemos a encontrar una historia de negros que rescata a Ma Rainey, considerada la "madre del Blues", en una lograda reivindicación de la lucha de los negros por su reconocimiento, sus orígenes y sus intentos de sobrevivir y triunfar en la competitiva sociedad norteamericana de los Estados Unidos previos a la crisis de 1929.
En la época, la diferencia entre los estados del sur y del norte seguía estando presente sesenta años más tarde de la guerra de Secesión motivada en parte por formas distintas de entender la integración de la población negra norteamericana. En el norte, en Chicago, donde se desarrolla la acción, Ma Rainey, consolidada como cantante ya rica y reputada en el sur, y aunque también ya reconocida en el norte, ha de luchar contra las imposiciones de los productores de la Paramount Records que tratan de "encapsular" su música en los discos. Estamos en los albores de la industria discográfica, de la música masiva, y Ma Rainey es consciente de que su superlativa presencia en los escenarios será sustituida por su voz en discos de gramófono, los antecesores de los vinilos de los años 50.
"La madre del Blues" representa muchas historias, además de las personales dentro de su banda, pero para mí es sobre todo una historia sobre el ascenso social, el éxito y el mantenimiento de las raíces, por supuesto en el marco de reivindicación de la integración de los negros, cuestión que sigue aún hoy latente en Estados Unidos. Pero todo esto no se percibe si se ve la película sin más preparación, y por ello es bueno situarse en el contexto visualizando los más de treinta minutos posteriores a la proyección de Netflix donde actores, directores y promotores desgranan el marco temporal y los hechos. Por eso va más allá de ser sólo una película, es una obra donde el director pone el arte a disposición de un recuerdo, una memoria y una reivindicación aun viva.
¿Quien fue Ma Rainey? El aclamado actor Denzel Washington afirma que ahora se la reconocerá, y el cine de Netflix recordará lo que Ma Rainey conseguía como "embajadora del blues" en los años 20. Debió ser un fenómeno a la luz de la riqueza que acumuló (se le estiman más de 2 millones de dólares en la época) aunque está menos contrastado su histrionismo al menos como el director lo representa en esta cinta, donde se mezcla una zona de cierta intrascendencia en el rodaje del disco durante buena parte, hasta que la acción se acelera en el último cuarto. Digamos que se masca la tragedia que se va gestando en la tensión subyacente de las escenas y de las conversaciones. No es una película alegre, es soterradamente violenta reflejo de las muchas tensiones subterráneas.
